Lang had de eigenaar van het varkensbedrijf aan Klein Westerwijksestraat 19 in Biest-Houtakker de wens en hoop om op zijn gewenste schaal, zijn bedrijfsvoering uit te kunnen blijven voeren. Dicht bij zijn varkens, zelfstandig zonder personeel en met passie voor zijn vak.

De investeringsopgave in milieumaatregelen in combinatie met het ontbreken van een opvolger zorgde echter voor een kantelpunt in het leven van dit gezin van vier. Schaalvergroting zou leiden tot een compleet andere bedrijfsvoering, Het “boer zijn” zou een andere dimensie krijgen en dat paste niet bij de eigenaar. Te jong en te veel ambitie om te stoppen met ondernemen, maar wat dan?

Deelname aan de saneringsregeling varkenshouderij bood een kans om een nieuwe weg in te slaan. De eerste ideeën waren nog globaal: iets met toerisme, iets met het boerenbedrijf, met landschap en met mensen, maar wat?

Met die vraag ging hij naar de gemeente.  Die gaf hem een aantal randvoorwaarden mee, “prima om iets met recreatie/toerisme te doen, maar het moet kleinschalig zijn en het moet iets toevoegen aan het recreatieve aanbod dat Hilvarenbeek heeft”.

Met deze uitgangspunten heeft het gezin bij VAB-Impuls aangeklopt en zijn Reland adviseurs en Van Dooren Landschap aangehaakt. We hebben geanalyseerd wat kleinschalig betekent, welke ambities deze mensen hebben, we hebben het draagvlak van de omgeving in beeld gebracht en zijn gaan schetsen en gaan praten.

Dat proces werkte aanstekelijk. Van het stoppen van een varkenshouderij vanwege het (o.a.) ontbreken van een opvolger, naar een initiatief dat door het hele gezin gedragen wordt. Het schetsen, praten, filosoferen, fantaseren zorgde voor zoveel enthousiasme. Bedrijfsopvolging was plots weer springlevend en ging mede een rode draad vormen in de planvorming. Met een achtergrond in de recreatie en toerisme, sommelieropleiding en koksopleiding hadden de kinderen een belangrijk aandeel in de vorming tot een nieuw bedrijf in de vorm van complete plattelandsonderneming. Een eet- en beleefbaar landgoed geënt op landschaps- en cultuurhistorische waarden. De Kleine Westrik was geboren.

Wat volgde was een intensief proces richting procedure. Afstemming met de gemeenteraad en de provincie, maar vooral met de buurt. Een aantal omliggende veehouders maakten zich zorgen om hun bedrijfsvoering. In afstemming met hen en hun adviseurs is een oplossing gevonden. Dank gaat uit aan Arjan Evers (Evers Raadgevers), Lambert Polinder (Agrifirm), Jacqueline de Wit en Ben Spreeuwenberg (Arvalis) die met hun open en constructieve houding bijgedragen hebben aan een oplossing, zonder daarbij het belang van hun cliënten uit het oog te verliezen.

In 2021 zijn de stallen gesloopt. In 2022 zijn de contouren van het nieuwe, cultuurhistorische landschap aangelegd en is het gebied letterlijk gaan groeien en bloeien. De dagrecreatieve activiteiten m.b.t. kookworkshops lopen al even en inmiddels is de dochter in het bedrijf gestapt. 3 huisjes zijn vooruitlopend op het vaststellen van het bestemmingsplan gerealiseerd en zo is parallel aan de procedure een nieuwe plattelandsonderneming op een organische manier gaan functioneren.  

Op donderdag 26 februari 2026 is het bestemmingsplan door de gemeenteraad als hamerstuk vastgesteld en inmiddels is het plan onherroepelijk. De raadsleden wensten de familie heel veel succes en de wethouder is trots op deze eerste plattelandsonderneming binnen de gemeentegrenzen van de gemeente Hilvarenbeek. Speciale dank gaat uit naar André Engelse van de gemeente Hilvarenbeek, Marcel van Dooren van Van Dooren Landschap en uiteraard de familie Ketelaars. Hun geduld is aardig op de proef gesteld. Heel veel respect voor hun doorzettingsvermogen, begrip en rol binnen het proces met name op het gebied van verbinding.  Wij vonden het heel gaaf om dit plan te begeleiden en bij te dragen aan een nieuwe toekomst.

In dit proces zijn zoveel dingen bij elkaar gekomen in het hele spectrum rondom de ontwikkeling van een plek; transitie, creativiteit, lef, dialoog, kennis, bedrijfsovername.  Alles lijkt samen te komen in die ene foto uit 2021: voor de berg puin van de oude varkensstallen, maar met een glimlach en vol energie werkend aan een nieuw landschap.

Ben je in de buurt? Dan is een bezoek aan De Kleine Westrik zeker de moeite waard: https://www.dekleinewestrik.nl/